В XVIII веке при Екатерине II в России появились бумажные деньги - ассигнации. При этом правительство отказалось от их обмена на серебряные рубли. Подробнее - в рубрике Бориса Бейлина "Что почём" на радио "Вести ФМ". Семьдесят лет в стране работал печатный станок. В обороте оказался триллион рублей ассигнациями. Товары и услуги дорожали. К середине 30-х годов XIX века за бумажный рубль давали всего 27 копеек серебром. Фактически возникло несколько денежных систем. В России одновременно ходили и серебряные, и бумажные рубли, серебряные и медные монеты. Покупателю приходилось уточнять цену: серебром или ассигнациями? Ситуацию исправил министр финансов Николая I - граф Егор Францевич Канкрин. В свое время он был главным интендантом русской армии во время заграничных походов 1813-1814 годов и прославился тем, что истратил на армию меньше, чем было заложено государственным бюджетом. Его денежная реформа проходила в несколько этапов с 1839 по 1843 годы. Ее суть: замена ассигнаций кредитными билетами, обеспеченными золотом и серебром. В итоге новые бумажные деньги стали конвертируемыми. Главным средством платежа был объявлен серебряный рубль в 18 граммов. Кредитные билеты подлежали обмену на такие деньги по первому требованию. Прежние ассигнации также обменивались на серебро или кредитные билеты, но не один к одному, а по фиксированному курсу - один рубль за три с половиной рубля ассигнациями. Причем правительство взяло на себя обязательство обменивать старые деньги на новые в течение десяти лет, так что никакого ажиотажа не возникло. В Санкт-Петербурге обмен проводился без каких-либо ограничений. В Москве ежедневно человек мог поменять 3 тысячи рублей. В уездных городах - только сто рублей. Много это или мало? Вот примерные цены того времени. Накануне реформы в 1838 году килограмм рыбы (щука или окунь) стоил 50 копеек. Килограмм говядины - 35 копеек. Целый гусь - рубль 20. Курица - 70 копеек. Десяток яиц - 23 копейки. Масло - рубль за килограмм. Столько же стоил килограмм мыла. Пуд сена - 50 копеек. Воз соломы - около рубля. Вместе с новыми бумажными и серебряными деньгами появились и золотые монеты с фиксированным курсом. Десятирублевый империал обменивался на 10 рублей 30 копеек серебром или новыми кредитными билетами. Пятирублевый полуимпериал стоил 5 рублей 15 копеек. Бумажные деньги были достоинством в 1, 3, 5, 10, 25, 50 и 100 рублей. Поначалу все шло хорошо. Новая система казалась устойчивой. Неприятности начались во время Крымской войны: для покрытия расходов печатный станок вновь заработал на полную мощность. В 1854 году правительство перестало менять бумажные деньги на золото, а спустя два года и на серебро. Снова возникла двойная система: за бумажный рубль на рынке давали только 80 копеек серебром. К концу XIX века, когда в мире утверждался золотой стандарт, сто рублей кредитными билетами соответствовали 67 рублям золотом. Назревала новая реформа, но осуществить ее удалось только при Николае II, когда Россия окончательно перешла на золотой стандарт.