Опера написана на сюжет первой части трагедии Гёте «Фауст».  Фауст — старый ученый, маг-чернокнижник— сокрушается, что все его знания ничего ему не дали. Он готов принять яд.  В отчаянии Фауст призывает Сатану и, к его великому изумлению, является Мефистофель