Аляска была открыта русской экспедицией в 1732 году, и сначала была владением России в Северной Америке. Начиная с 1799 года освоением этих земель занялась специально учреждённая монополия — Русско-американская компания. О том, как осваивалась территория, и почему правительство Российской империи относилось к Аляске как к временному источнику дохода, о секретном совещании МИД 16 декабря 1866 года, на котором приняли решение уступить Русско-Американскую компанию, рассказывает главный научный сотрудник Института всеобщей истории РАН, профессор МГЛУ Александр Петров.