Молодой литератор Николай Карамзин и умудренный жизненным опытом адмирал Александр Шишков были ничем не похожи друг на друга. Карамзин совершил свое знаменитое путешествие по Европе, издал "Письма русского путешественника" и мечтает о том, чтобы  европейские философы задавали тон русской жизни. Шишков, напротив, пытался создать культурные и языковые барьеры западному влиянию и мечтал о другом: о возвращении в  русское прошлое. Александру I настроения  Карамзина были гораздо ближе, но  во время войны с Наполеоном, ответственную должность генерал-секретаря  занимает  Шишков.