Для образов, сыгранных этой актрисой, была характерна агрессивная чувственность ("Босоногая графиня", "На последнем берегу", "Ночь игуаны"). Среди ролей Авы Гарднер были и такие, в которых использовались исключительно ее внешние данные ("Снега Килиманджаро", "Могамбо", "Обнаженная маха"). С конца 60-х она перешла на роли стареющих красавиц ("Майерлинг", "Синяя птица", "Мост Кассандры" и др).