Книгу об Иеффае-Ифтахе Фейхтвангер писал всю жизнь. Впервые отголоски библейской трагедии появляются в его пьесе Еврей Зюсс, которую он опубликовал в 1916 году, после того, как его демобилизовали по здоровью, но после погромов отозвал со сцены, превратив ее в исторический роман. Сам же "Иеффай" стал его последним романом. Он исследовал природу антисемитизма и природу лидеров страшной середины ХХ века, сравнивал битву СССР с Германией со спасением Израиля от аммонитян и даже Сталина – с Иеффаем, выходцем из низов, разбойником, ставшим в трудные для страны годы вождем нации.