Первый официальный визит российского лидера в ЮАР состоялся в 2006 году. В марте 2012 года, во время визита Владимира Путина в ЮАР было подписано 8 соглашений о сотрудничестве в сфере рыболовства, природных ископаемых, транспорта, науки и технологий. В июле лидеры двух стран встречались в Бразилии на полях саммита БРИКС, а спустя месяц Джейкоб Зума уже в пятый раз посетил с визитом Москву.