Сниматься в кино Мария начала с 2002 года. Сыграла в фильмах "Одиссея 1989", "Первокурсница", "Ночной продавец", "Марш-бросок". Появилась в фильме Петра Буслова "Бумер" (сыграла эпизодическую роль девочки с телеграфа). Так же снялась в короткометражке "Завтра день рождения". В 2004 году с Марией произошла почти сказочная история: впервые полетев в Париж в самолете она познакомилась с режиссером Сергеем Ткачевым. Он был покорен красотой Марии и буквально за неделю написал специально для нее сценарий. Фильм так и назвали "Маша". Съемки проходили во Франции, в том числе в Лувре.  "Маша" – не единственный фильм, сценарий которого написан специально для Марии Шалаевой. Анна Меликян написала для Маши, которая тогда была еще студенткой, сценарий фильма "Русалка" по мотивам сказки Андерсена. Эта кинолента получила порядка десяти наград и была удостоена лучшей оценки зрителей и истинных ценителей кино. В 2008 году "Русалка" претендовала на премию "Оскар", как кандидат от России. Мария думала, что настал ее звездный час, но после "Русалки" на серьезные роли актрису не приглашали. На пять лет наступило затишье.  Только по прошествии этого времени режиссер Павел Руминов пригласил ее на главную роль в своей драме "Я буду рядом", за роль в которой актриса в итоге получила несколько наград. Фильмография актриса: Доктор Рихтер (2017), сериал Блокбастер (2017) Извращенцы (2016), сериал Доктор Рихтер (2016), сериал Весна, приходи! (2016) Красные браслеты (2015), сериал Вечный холод (2015) Озабоченные, или Любовь зла (2015), сериал Родина (2015), сериал Про Любовь (2015) Без границ (2015) Федька (2014) Секонд лайф (2014) Бесы (2014) Скорый "Москва-Россия" (2014) Скорпион на ладони (2013) Диалоги (2013) Некуда спешить (2012) Праздник взаперти (2012) Я буду рядом (2012) Пока ночь не разлучит (2012) Мамы (2012) Жанна (2011), сериал Тесные врата (2009) Братья Карамазовы (2009), сериал Я (2009) Весельчаки (2009) Невеста любой ценой (2009) Истории о правах человека (2008) Нирвана (2008) Месть: Обратная сторона любви (2007) Иное (2007), сериал Русалка (2007) Частный заказ (2007), сериал Вы не оставите меня (2006) Кошачий вальс (2006) …один из случаев птичьего гриппа (2005) Карусель (2005), сериал Повелитель эфира (2004) Таксист (2004), сериал Ночной продавец (2004) Маша (2004) Чай, кофе, потанцуем... (2003), сериал Одиссея 1989 (2003) Фейерверк (2003) Бумер (2003) Марш-бросок (2003) Первокурсница (2002) Завтра день рождения (2001) Награды 2007 - кинофестиваль "Кинотавр" - приз за лучшую женскую роль (фильм "Русалка"). 2008 - премия "Ника" за Лучшую женскую роль (фильм "Русалка"). 2012 - премия кинокритики и кинопрессы "Белый слон" за лучшую главную женскую роль в фильме "Я буду рядом".