В новой постоянной экспозиции Русского музея представлены произведения отечественного искусства первой половины XIX века - времени, когда Петербург окончательно состоялся как сложное и противоречивое единство урбанистической и социальной среды. Именно в этот период сформировалось и понятие "петербургское общество", выраженное в лицах и социальных группах. Петербург в живописи, графике, скульптуре и прикладном искусстве первой половины XIX века зафиксирован разнообразными произведениями, экспонируемыми на выставке. В первую очередь портретами, в том числе и в миниатюре и акварели - техниках, переживавших расцвет в эту пору, городскими ведутами, из стаффажа которых можно почерпнуть много любопытного о быте и нравах столичного города, изображением светских раутов, праздников и парадов, мелкой пластикой - фигурками петербургских национальных и социальных типов. Среди работ, представленных на экспозиции, интерес представляют акварели В.С.Садовникова, И.И.Шарлеманя, К.И.Кольмана, картины К.Е. и В.Е. Маковских, серия рисунков "костюмно-типажного" рода, изображающая городские типы, а также серия видов Санкт-Петербурга работы нюрнбергского художника Иоганна-Георга Майра, выполненная в 1796-1803 гг. Центральным произведением экспозиции является картина Григория Чернецова "Парад на Царицыном лугу", которая изображает петербургское общество 1830-х годов. Это произведение - почти исчерпывающий портрет Петербурга и петербургского общества в один из самых ярких периодов его существования.