Масштаб художественной и пианистической одаренности Поллини для многих был очевиден еще раньше. Выдающийся пианист, мастер синтеза и контраста, в чьем колоссальном репертуаре легко уживались Шопен и Шёнберг, Бетховен и Ноно, Булез и Брамс, Шуман и Барток, Моцарт и Стравинский, Прокофьев и Шуберт, Веберн и Лист. Говорят, что в 1960 году, когда совсем юный итальянец, опередив почти 80 соперников, стал победителем Шопеновского конкурса в Варшаве, Артур Рубинштейн (один из тех, чьи имена значились в упомянутом списке) воскликнул: "Он уже сейчас играет лучше любого из нас – членов жюри!" Пожалуй, еще никогда в истории этого соревнования – ни до, ни после – публика и жюри не были столь солидарны в своей реакции на игру победителя.